Юный провинциал Ордынский приезжает к тетушке в Москву и попадает в когти «картежных профессоров» во главе с демоническим банкометом, в котором мы узнаем Американца. Лишь чудом Ордынскому удается избежать разорения и гибели, чтобы столкнуться с гораздо большими потрясениями — для себя и всей

По возвращении в Москву Ордынский сходится с Американцем и участвует в его преступных похождениях. Цыгане, дуэли, игорные притоны… Но вот приходит время расплатиться по счетам. И водевиль жизни Толстого-Американца превращается в античную трагедию.

В перерывах между боями князь Долгоруков делится с Американцем своей историей любви. Черная принцесса и Рыжая принцесса. Сражение при Иденсальми. Гвардейцы возвращаются из Финляндии. Знаменитая дуэль Американца с Нарышкиным.